LOGINShare
精霊の舞、継ぐ者たち ⑤
Last Updated:
2025-04-01 10:16:57
Latest chapter
水鏡の星詠 礼拝堂の防衛線 ③
「そんなに悪いことが起こってるの？」 セラが薬草を握る手を止め、心配そうにヴィクターの背中を見つめた。 セラの声は小さく、震えている。「ああ、状況は良くはない」 ヴィクターが窓の外から視線を外し、ゆっくりと振り返った。自然の息吹を感じ取るヴィクターの目は、鋭くもどこか不安に揺れていた。「それって……今、動かなきゃいけないってことよね」 アリシアの声が礼拝堂の重い空気を切り裂いた。「そうだな。何かが起きてからじゃ、遅いかもしれないからな」「それなら、さっそくやりましょう」 アリシアは地図を畳んで、胸の奥に湧いた焦りを振り払うように立ち上がった。 沈黙に飲み込まれる前に行動を取る──それがアリシアのやり方だ。「ヴィクター、指示を出して。私たちに何ができる？」 アリシアの声が仲間を鼓舞するように力強く響く。 自然の知識ではヴィクターが誰よりも頼りになる。彼なら、この異様な現象に立ち向かう術を知っているはずだ。 ヴィクターが率先して動く人間ではないことは分かっている。いつも誰かの影に隠れて、必要とされるまで口を開かない。 木のように黙ってそこに在り続ける。ヴィクターとは、そういう人間だ。だけど、この状況では、そうも言っていられない。 自然が沈黙している今、誰かがその声を代弁しなければ。それができるのは、木の呼吸を知るヴィクターしかいないのだ。 アリシアはヴィクターの背中を見つめながら、息を整えた。 ヴィクターは何かを見極めるまで決して焦らない。それは急ぎすぎれば見落とすものがあることを知っているからだ。その慎重さは時に苛立たしくもあるが、ヴィクターの言葉にはいつも、根を張ったような確かさがあるのも事実だ。 仮に上手く出来なくても構わない。周りにいる誰かが補えば良い。ただそれだけのことだ。「そうだな……。確かセラは《エアリス鉱》を購入してたな」《エアリス鉱》（別名・風脈鉱）──薬草の香気と組み合わせることで、空気の層に潜む異常を可視化できる鉱石。 植物が空気中に良からぬものを散布するなら、これ以上のものはない。「これだっけ？ たしか、この薬草と合わせれば作れるって言ってた」 セラはすぐに動き出した。 セラは道具袋から小瓶を取り出すと、それらを礼拝堂の石台に並べた。そして手際よく薬草を刻み、エアリス鉱の粉末と混ぜ合わせる。
水鏡の星詠 礼拝堂の防衛線 ②
「そんなに悪いことが起こってるの？」セラが薬草を握る手を止め、心配そうにヴィクターの背中を見つめた。セラの声は小さく、震えている。「ああ、状況は良くはない」ヴィクターが窓の外から視線を外し、ゆっくりと振り返った。自然の息吹を感じ取るヴィクターの目は、鋭くもどこか不安に揺れていた。「それって……今、動かなきゃいけないってことよね」アリシアの声が礼拝堂の重い空気を切り裂く。「そうだな。何かが起きてからじゃ、遅いかもしれないからな」「それならば、さっそくやりましょう」アリシアは地図を畳み、力強く立ち上がった。沈黙に飲み込まれる前に、行動を取って雰囲気を変える──それがアリシアのやり方だ。「ヴィクター、指示を出して。私たちに何ができる？」アリシアの声が仲間を鼓舞するように力強く響いた。自然の知識ではヴィクターが誰よりも頼りになる。彼なら、この異様な現象に立ち向かう術を知っているはずだ。ヴィクターが率先して動く人間ではないことは分かっている。いつも誰かの影に隠れて、必要とされるまで口を開かない。木のように黙ってそこに在り続ける。ヴィクターとは、そういう人間だ。だけど、この状況では、そうも言っていられない。 自然が沈黙している今、誰かがその声を代弁しなければならない。それができるのは、木の呼吸を知るヴィクターしかいないのだ。アリシアはヴィクターの背中を見つめながら、息を整えた。ヴィクターは、何かを見極めるまで決して焦らない。それは急ぎすぎれば見落とすものがあることを知っているからかもしれない。その慎重さは時に苛立たしくもあるが、ヴィクターの言葉にはいつも、根を張ったような確かさがあるのも事実だ。仮に上手く出来なくても構わない。周りにいる誰かが補えば良い。ただそれだけだ。
水鏡の星詠 礼拝堂の防衛線 ①
アークセリアの古びた礼拝堂── 石壁に刻まれた祈りの痕跡は、もう誰の信仰にも応えてはいない。その静寂の中で、アリシア、セラ、ヴィクターが身を寄せ合いながら、クラウディアたちの到着を待っていた。 彼らは兵士ではない。 戦場での動き方はおろか。剣の重さも知らない。 それぞれに何かしらの能力があるとはいえ、エクレシアへ乗り込むには、あまりに心もとなかった。 クラウディアの経験と洞察、そして状況に応じた声かけ── それがなければ、次の一歩を踏み出すことすらできない。 礼拝堂の空気は祈りよりも不安に満ちていた。外の世界が、静かに、そして確実に変わり始めている。 その兆しを彼らはまだ言葉にできずにいた。 アリシアが地図を広げて、セラが薬草を点検する中、ヴィクターが怪訝な表情を浮かべて窓の外を眺めていた。「何か……変だ」 ヴィクターの視線が霧の向こうを探る。 木と生きてきた者にしか分からぬ、空気の歪み──自然が何かを隠しているときの、あの微かな違和感が生じている。 ヴィクターは耳を澄ませた。 街の雑踏が、何層もの木肌を隔てて届くように、鈍くこもっている。 礼拝堂の周囲に音を遮るものはない。高い建物はなく、広場に面した石畳は音をよく響かせる。いつもなら、人の足音や馬の蹄が遠くからでも届いてくるはずだ。それなのに、今は空気が音を呑み込んでしまったかのように何も聞こえない。 いつもなら、風が通れば木は応える。 だが、今は何も語らない。まるで精気を失った樹木のように呼吸を止めている。「木が黙っている……」 ヴィクターは窓枠に手を添え、礼拝堂の横に立つ樹木を見つめた。 幹はしっかりと立ち、葉は枯れていない。枝の先に小さな芽も残っている。「生きているのに動かない。どうして……」 低く呟いた声は、礼拝堂の石壁に吸い込まれるように消えた。 風がないせいではない。 気温のせいでも、湿度のせいでもない。──木が自らの意思で沈黙している。 ヴィクターは窓辺に立ったまま、視線を樹々から離さずに思考を巡らせた。 自然というのは言葉を持たない代わりに、別の方法で情報をやり取りしているものだ。 風の流れ、根の振動、葉の揺らぎ──それだけではない。虫の羽音、土の湿り気、苔の色の変化にさえ意味がある。 木工職人として、誰よりも木を見てきたつもりだ。 木
水鏡の星詠 運命に抗う者たち ⑥
クラウディアは馬の背に身を預けながら、村の広場に集まった人々を見渡した。 老いた者、幼い者、傷を抱えた者──この村で生きてきた者たちの顔が霧の中に浮かび上がっている。「それでは、行ってくるわね」 クラウディアが背筋を伸ばして言葉を発すると、その響きは霧を押し分けるように広がっていった。「私がいない間、この村は皆さんの手に託されます。不安もあるでしょう。だけど、あなたたちなら、きっと村を守ることができます。この土地の空気を知り、この暮らしを愛してきた皆さんだからこそ、私は守れると信じています」 誰かが小さく頷き、誰かがそっと手を握りしめた。 言葉こそは少なかったが、その沈黙の中に覚悟が込められている。長年、共に過ごしてきたのだ。お互いに深い信頼が根付いている。 クラウディアは手綱を握る手に力を込めると、霧の中で何かを振り払うように、馬の腹を蹴った。湿った地面に蹄が打ちつけられ、鈍く響く音が静寂を裂く。 エリオとナディアがクラウディアの後に続いた。 三つの影が、ゆっくりと霧の中へと吸い込まれていく。その姿は過去を断ち切り、未来へと踏み出す者たちの凛々しい姿だった。 その背中を見つめながら、村人たちは心の奥で願った。 この旅が終わりではなく始まりであるようにと── 霧の中を進む三人の馬蹄が、湿った地面に一定のリズムを刻んでいた。だが、その静けさは長くは続かなかった。 クローヴ村の周辺は朝の光に包まれている。しかし、どこか様子がおかしい。 ここ最近は鳥の数が少なくなり、森が静かになったとは言え、あまりにも静かだ。朝方くらいは僅かながら鳥のさえずりが聴こえるものだが。 クラウディアは馬上で身を起こし、街道から目を離して森の方へ視線を向けた。 何かが遠くで目を覚まし、こちらを眺めているような気配── やはり、いつもと何かが違う。 そう感じた瞬間、クラウディアは手綱を握る指に力を込めて、馬の歩みをわずかに緩めた。 風は吹いてはいない。しかし頬を撫でる感触がする。見えない何かが私の存在を確かめようとしているかのように…… 天候の移ろいでは説明できない。気温でも湿度でもなく、もっと根の深い異質なものが森の奥から滲み出ている。 きっと自然が何かを語ろうとしているのだろう。 クラウディアは馬上で息を吐いた。 リノアなら、すぐにこの気配を感じ
水鏡の星詠 運命に抗う者たち ⑤
クラウディアは荷を背負い、エリオとナディアを従えてクローヴ村の集会所を後にした。 早朝の霧が村を深く包み込み、空気はいつもより重く、湿り気を帯びている。 村の広場には村人たちが見送りに集まっていた。 老いたハーヴェイが帽子を胸に抱き、その隣で、トランとミラはハーヴェイに倣うように背を伸ばして並んで立っていた。 二人ともまだ若い。しかし、未成年ながらも見送りの場に立つことを選んだ。 ミラは唇をきゅっと結び、視線を逸らさずにクラウディアを見つめている。だが、手袋の端を撫でる指先が、内に秘めた感情の揺れを無言で語っていた。 トランも腕を組んではいたが、その肩はわずかに震えている。 二人とも気丈に振る舞おうとしているのは明らかだった。 クラウディアは周囲を見渡した。しかし言葉を発する者はいない。誰もが不安なのだ。 クラウディアは一人一人に目を向け、短く頷く。 その仕草は別れの挨拶であると同時に、言葉にできない感情の受け止めでもあった。 彼らの沈黙は、恐れの証── だが、それは当然のことだとクラウディアは思った。 森の向こうに何が待ち受けているのか誰にも分からない。言葉を交わすよりも、黙って立ち尽くすことの方が、今はずっと誠実に思える。 村人たちの姿に、クラウディアはかつての自分を重ねた。 視線を遠くに移す。 ゾディア・ノヴァにいた頃── 声を上げることが命取りになる世界だった。 疑問を口にすれば監視の目が向けられ、反論すれば、すぐに記録に残された。 命令は絶対で、感情は不要。 そこでは、誰もが自分の存在を曖昧にしながら、ただ「生存」のために動いていた。 何を見ても、何を思っても、それを言葉にすることは許されない。沈黙こそが安全であり、従順こそが生存の絶対条件だった。 だが、その沈黙の中で少しずつ自分を失っていくことになる。 何を望んでいるのか、何を恐れているのか── それすらも分からなくなるほどに、命令に従うだけの日々が続いた。 エリオと同じように私も、ある瞬間に気づいたのだ。 このままでは、自分が誰だったのかも分からなくなると── だからこそ、言葉を交わすことの危うさを誰よりも知っている。 言葉は時に、真実よりも先に恐れを呼び寄せる。 口にしてしまえば、たちまち、まだ見ぬ恐れが形を持ち、目の前に立ちはだかるのだ。
水鏡の星詠 運命に抗う者たち ④
「エリオ、あなたは変わったわね。でも目元だけは変わってない」 クラウディアはエリオの顔を見つめながら、遠い記憶の断片を繋ぎ合わせようとした。 幼い頃の少年──ゾディア・ノヴァの影で遊ぶ、あの無邪気な足取りが、今のエリオの穏やかな歩みに重なる。「昔、あなたの母親──サフィアが薬草の仕分け場で働いていた頃、よくあなたを連れて来ていた。あの頃は、まだ戦の気配も遠くてね。あなたは棚の影からじっとこちらを見ていた。物静かだけど、目だけはよく動いていた。何かを見て、何かを考える。そんな子だった」 エリオは少し照れたように肩をすくめ、軽く頭を掻いた。 当時、幼かったエリオはクラウディアのことをよく覚えていない。それでも、クラウディアの語る言葉が胸の奥に微かな熱を灯した。 その隣で穏やかな笑みを湛えて座っていたナディア。クラウディアの言葉に視線をわずかに揺らす。 その揺れは、過去と現在の狭間に立つ者だけが持つ葛藤の表れだった。 ナディアもまた、エリオの過去を知らないわけではない。 まだエリオがゾディア・ノヴァにいた頃。エリオが、どのような場所に身を置き、どのような命令に従っていたか──断片的ながら耳にしていた。だが、目の前にいるエリオは、その頃の彼とは違う。 今のエリオは自分の意志で歩いている。意味も分からないまま、誰かに命じられたからと行動を取る彼ではない。 過去が語られる度に、エリオがそこからどれほど遠くへ来たかを思い知らされる。そして、自分がその歩みに並んでいることが、どれほどの意味を持つかも── クラウディアはナディアに視線を移した。「あなたはゾディア・ノヴァの出じゃなさそうだね。元々は普通の暮らしをしていたんだろ。戦や命令とは無縁の、穏やかな日々を」 振舞いも、視線の動きも、訓練された兵士のそれではない。だが、そこには日常を失い、何かを越えてきた者の痕跡が刻まれている。「エリオと出会ってから、いろいろありました」 それだけを言って、ナディアは目を伏せた。 語らなくても分かる。その言葉の奥にあるものが…… もちろん全ては分からない。しかし、どのような道を通ってここまで来たかは容易に想像することができる。 長く、厳しい道を歩んできたに違いない。「そうだろうね」 クラウディアは慈しみの眼差しをナディアに向けた。「変えなきゃいけないね。
